Há regressos que são mais do que uma mudança de morada. São um reencontro com as raízes, com a terra onde se nasceu e com uma vontade antiga de voltar a fazer parte dela. É essa a história que está por detrás do Tik & Toc, o novo restaurante de São João da Pesqueira, que abriu portas há cerca de dois meses pelas mãos de José Augusto Estável, natural de Ervedosa do Douro, depois de cinco décadas emigrado em França.
“A minha terra é a minha terra”, diz, entre risos, José Augusto, que decidiu regressar ao Douro depois de uma vida construída em França. Um regresso que não aconteceu por acaso, mas depois de várias possibilidades ponderadas. A Moldávia, terra de origem da mulher, chegou a estar em cima da mesa, assim como o Gerês, onde chegou a adquirir um terreno. Mas foi a ligação à terra natal que acabou por falar mais alto. “Não fazia sentido ficar lá, não conheço ninguém. Aqui tenho as minhas raízes”, explica.
A vida de José Augusto foi feita de trabalho e desafios. Em França, onde viveu durante 50 anos, trabalhou durante 25 anos por conta própria e chegou a ter 110 funcionários sob a sua responsabilidade. A sua atividade esteve sobretudo ligada ao setor do alumínio, embora a restauração nunca lhe tenha sido totalmente estranha. “Já tive envolvido no negócio da restauração, mas a minha área de trabalho sempre foi na área do alumínio”. Agora, aos desafios de uma vida profissional longa, acrescenta outro: construir um novo projeto na terra onde nasceu.
A ligação à cozinha, essa, vem de família. “A minha avó servia os casamentos em Ervedosa com comida dos potes, por isso cresci neste meio”. Talvez por isso, no Tik & Toc, a gastronomia seja assumida como uma das pedras basilares do projeto. A aposta passa pela comida tradicional, com três pratos disponíveis diariamente — um de peixe e dois de carne —, sendo que um dos pratos de carne será sempre uma proposta estufada. Uma cozinha pensada para quem procura sabores familiares, mas também para quem visita a região e quer conhecer a gastronomia duriense.
Mas o Tik & Toc quer ser muito mais do que um restaurante. José Augusto olha para o espaço como um projeto com várias valências e uma forte ligação ao território. Na zona do parque de estacionamento está prevista a instalação de uma loja de produtos locais, destinada a dar visibilidade aos produtos e aos artesãos do concelho. Uma forma de fazer do restaurante também uma montra daquilo que São João da Pesqueira tem para oferecer.
“A nossa ideia é que o projeto vá além de um simples restaurante”, explica. E essa ambição estende-se também aos serviços. O Take Away deverá estar disponível até setembro, acompanhado por uma forte componente digital que permitirá aos clientes fazerem as suas encomendas online, sem necessidade de deslocação ao espaço ou de um simples telefonema. Até ao final do ano, o objetivo é avançar também com o serviço de catering, alargando a resposta a empresas, particulares e eventos.
É precisamente na área dos eventos e casamentos que o Tik & Toc pretende apostar de forma particular, aproveitando também a crescente procura turística pelo Douro. A experiência acumulada de José Augusto, aliada à vontade de criar um espaço capaz de responder a diferentes necessidades, está na base desta estratégia.
Há, aliás, uma visão muito clara sobre o público que o restaurante quer receber: todos. Os anos passados em França deram a José Augusto uma experiência particular na relação com diferentes culturas e nacionalidades. “Temos uma porta aberta e temos de estar preparados para receber qualquer tipo de cliente, independentemente de onde vem ou que religião professa”. É também por isso que o espaço está atento a novos públicos e, sempre que as condições o permitam, pretende adaptar a sua oferta às necessidades de quem o visita.
Essa preocupação sente-se também na sala. José Augusto gosta de estar presente, acompanhar o serviço e conversar com quem está à mesa. “Gosto de estar presente na sala, passar pelas mesas e perceber se o cliente está a gostar ou pretende algo mais”. Para o responsável pelo Tik & Toc, a proximidade faz parte da experiência e é fundamental para criar relações que vão para além de uma simples refeição. “Temos clientes que já se tornam regulares e com quem começamos também a desenvolver uma amizade”.
E depois há o vinho. Num território onde a vinha e o vinho são parte indissociável da identidade, o Tik & Toc assume uma posição clara: a carta de vinhos será exclusivamente do Douro, com particular atenção aos produtores de São João da Pesqueira. “Eu sou do Douro e o restaurante está aqui na Pesqueira, por isso para nós só faz sentido que a carta seja exclusivamente do Douro, em especial do nosso concelho”.
É uma escolha que traduz uma filosofia maior: valorizar o que está perto para ajudar a construir um território mais forte. “Se nós, dentro da região, fizermos este trabalho conjunto, certamente que o concelho e a região sairão a ganhar”.
E é nessa lógica de futuro que José Augusto está a construir o Tik & Toc. O restaurante é apenas o primeiro passo de um projeto que pretende cruzar gastronomia, produtos locais, eventos, turismo e serviços, sempre com São João da Pesqueira como ponto de partida.
Para já, o desafio está lançado. Depois de 50 anos em França, José Augusto voltou às origens para começar uma nova etapa. Traz consigo a experiência de uma vida, a memória dos sabores com que cresceu e a vontade de continuar a fazer aquilo que, segundo diz, sempre marcou o seu percurso: aceitar desafios.
“O projeto aqui do restaurante é um desafio, mas a minha vida sempre foi feita de desafios”.
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