As mudanças climáticas e as mudanças no uso da terra tornarão os incêndios florestais mais frequentes e intensos, com um aumento global de incêndios extremos de 14% até 2030, de 30% até ao final de 2050 e de 50% até ao final do século, segundo o relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente divulgado no dia 23 de fevereiro, o qual tem como coautor Paulo Fernandes, professor e investigador da UTAD.
Paulo Fernandes, que leciona e investiga no Departamento de Ciências Florestais e Arquitetura Paisagista da UTAD, é considerado um dos maiores especialistas do mundo, conforme indicação no ranking mundial de 2020 (SHCS- Scopus Highly Cited Researcher / Stanford University), que o coloca no 18º lugar entre os cientistas mais citados na categoria de Ciências Florestais.
Este relatório, que encontra um risco elevado mesmo para o Ártico e outras regiões do planeta anteriormente não afetadas por incêndios florestais, é divulgado antes dos representantes de 193 nações se reunirem em Nairóbi para a 5ª sessão da Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente, que decorrerá entre 28 de fevereiro e 2 de março.
Segundo o investigador da UTAD, no documento é pedida aos governos a adoção de uma nova Fórmula “Fire Ready”, em que “dois terços dos investimentos sejam gastos no planeamento, prevenção, preparação e recuperação, e o terço restante na resposta”, isto numa altura em que se verifica que “as respostas diretas aos incêndios florestais normalmente recebem mais da metade das despesas relacionadas, enquanto o planeamento e a prevenção recebem menos de um por cento”.
Especial atenção no relatório merece o agravamento resultante das mudanças climáticas através do aumento da seca, altas temperaturas do ar, baixa humidade relativa, raios e ventos fortes, provocando épocas de incêndios mais severas e mais longas. Por outro lado, a vida selvagem e seus habitats naturais raramente são poupados nos incêndios florestais, levando algumas espécies de animais e plantas à beira da extinção. Um exemplo recente são os incêndios florestais australianos de 2020, estimando-se que tenham exterminado biliões de animais domésticos e selvagens.
