Festa da Castanha reforça identidade de Sernancelhe e lança novos desafios ao território

Sernancelhe voltou a colocar a castanha no centro da sua identidade económica e cultural com a realização da 33.ª Festa da Castanha. Durante três dias, o Exposalão recebeu produtores, artesãos, empresas e visitantes, numa edição particularmente marcada pelos desafios da recuperação dos soutos afetados pelos incêndios de 2025 e pela necessidade de preparar o futuro da produção.

A castanha Martaínha, associada à Denominação de Origem Protegida (DOP) Soutos da Lapa, voltou a assumir o protagonismo de um certame que, desde 1992, promove um dos produtos mais emblemáticos do concelho. Na sessão de abertura, o presidente da Câmara Municipal de Sernancelhe, Carlos Santos, aproveitou a presença do ministro das Infraestruturas e Habitação, Miguel Pinto Luz, para apresentar projetos e reivindicações para o território.

IC26 continua entre as reivindicações

A construção do IC26 voltou a estar na agenda do município. Carlos Santos considera que esta ligação rodoviária é fundamental para melhorar a acessibilidade e a competitividade de vários concelhos da região.

"É uma infraestrutura importante para a região, onde se incluem alguns municípios que pertencem à área dos Soutos da Lapa. É uma infraestrutura que nos permitiria escoar os nossos produtos e trazer visitantes à região. É um constrangimento para o qual os nossos empresários pedem uma resolução há vários anos", afirmou o autarca.

A melhoria das acessibilidades é apontada como um dos fatores necessários para facilitar o escoamento da produção agrícola e aproximar os territórios dos principais mercados.

Projeto agroalimentar com 400 hectares

Outra das novidades anunciadas pelo presidente da autarquia foi a criação de uma Área de Acolhimento Empresarial Agroalimentar, um projeto piloto pensado para reorganizar e valorizar o espaço rural, profundamente afetado pelos incêndios de 2025.

"Neste momento estamos a ultimar um projeto piloto no espaço rural, uma grande Área de Acolhimento Empresarial Agroalimentar para o setor primário", revelou Carlos Santos.

A iniciativa deverá abranger cerca de 400 hectares, divididos em vários setores de 50 hectares, com uma organização definida por uma equipa multidisciplinar. O projeto prevê a identificação das áreas destinadas a soutos, pastagens e infraestruturas de apoio, incluindo charcas e acessos, tendo também em consideração as necessidades de escoamento dos produtos.

A intenção passa por “criar um espaço rural organizado, capaz de apoiar a atividade agrícola e empresarial e de contribuir para a recuperação económica do concelho”.

Regenerar os soutos e garantir o futuro da castanha

A recuperação da cultura do castanheiro foi outro dos temas centrais da edição deste ano. Os incêndios provocaram danos significativos nos soutos e comprometeram a produção, obrigando os agricultores a enfrentar um processo de regeneração que poderá demorar vários anos.

Carlos Santos destacou a solidariedade recebida após os incêndios, envolvendo produtores, sociedade civil, Governo e CCDR-Norte, bem como o contributo dos emigrantes na aquisição de produtos locais, tanto na sua forma original como transformados.

"Já se nota alguma recuperação do espaço rural que todos ansiamos. Todos sabem que aquilo que plantamos agora demorará cerca de uma década até produzir em grande quantidade, mas aquilo que está na nossa mente são as próximas gerações", sublinhou.

Neste contexto, uma das iniciativas mais simbólicas da festa foi a criação de um souto comunitário com oito hectares, na sequência da campanha solidária lançada após os incêndios. O projeto envolve o município, juntas de freguesia, associações de baldios e comunidade local. Parte das árvores utilizadas resulta de um viveiro criado a partir de uma ação simbólica de lançamento de castanhas à terra, realizada na edição anterior.

A valorização dos produtores, particularmente dos mais jovens, foi também uma das apostas da organização, procurando evidenciar a renovação geracional e o investimento em novas explorações, essenciais para assegurar a continuidade da atividade.

Ministro destaca qualidade da castanha e proximidade ao território

Presente na abertura do certame, o ministro Miguel Pinto Luz destacou a importância do contacto direto com os municípios e o conhecimento das necessidades concretas das populações.

"Já visitei mais de 200 municípios desde que assumi a condução desta pasta no Governo. É com muita honra que visito este território. Conhecer e ter uma relação epidérmica com o território é essencial. Ninguém consegue decidir sentado numa secretária em Lisboa", afirmou.

O governante referiu ainda a importância dos investimentos em estradas, infraestruturas e ferrovia, considerando-os” necessários para o desenvolvimento dos territórios do interior”.

Na visita ao recinto, teve oportunidade de contactar com os expositores e conhecer a produção local, deixando elogios à castanha de Sernancelhe. "Como disse no meu discurso inaugural, para mim, esta é a melhor castanha do mundo", afirmou.

Gastronomia, tradições e milhares de visitantes

A programação dos três dias voltou a combinar a promoção da castanha com a gastronomia, o artesanato, a cultura e o desporto. Os concursos da melhor castanha DOP Soutos da Lapa e do melhor doce de castanha, bem como os showcookings, incluindo uma sessão orientada pelo chef Fábio Bernardino, deram destaque à qualidade e versatilidade do produto.

A animação popular, com concertinas, ranchos folclóricos, bombos e música, complementou a oferta, enquanto o trail, a caminhada e o passeio de BTT da Rota da Castanha e do Castanheiro levaram os participantes a percorrer a paisagem do concelho.

A edição contou ainda com uma componente internacional, através da participação de delegações ligadas a geminações e projetos de cooperação, provenientes da Ilha do Maio, em Cabo Verde, França, Suíça e Espanha.

No balanço do evento, Carlos Santos considerou que a edição deste ano “foi um sucesso”, destacando a “forte adesão do público, tanto no recinto como nas atividades paralelas”.

Com 33 edições realizadas, a Festa da Castanha continua a afirmar-se como um dos principais momentos de promoção de Sernancelhe. Num ano em que a recuperação dos soutos constitui uma prioridade, o município procura associar a valorização da castanha Martaínha a novos investimentos no espaço rural, melhores acessibilidades e condições para garantir a continuidade da atividade agrícola nas próximas gerações.